Adolescencija je poseban period u životu koji karakterišu intenzivan razvoj, emocionalne i psihološke promene. Gde god da žive u svetu, adolescenti iskazuju karakteristične obrasce ponašanja koji mladosti daju osobenost i jedinstvenost, čineći ih kvalitativno različitom od svih drugih razvojnih faza u životnom ciklusu.

To je period napuštanja detinjstva koji uključuje učenje novih ograničenja i "otkrivanje samoimidža", ispunjenje zahteva odraslih i neizbežnog preuzimanja rizika. Postoji paradoks gde mlada osoba želi da postigne nezavisnost od roditelja, dok u isto vreme želi da pripada grupi svojih vršnjaka. To je kombinacija rastuće nezavisnosti od roditelja i rastuće zavisnosti od drugova.

Smatra se da je glavni zadatak adolescencije formiranje identiteta.

Svaka osoba u periodu adolescencije treba da razvije društveni, polni i radni identitet. Identitet se uobličava na taj način što osoba stvara jasnu sliku o sebi i položaju u kome se nalazi, a što je u značajnoj meri rezultat slike koju drugi imaju o njoj. Identitet sadrži obično dve komponente:
- samorazumevanje
- samopoštovanje

Samorazumevanje pretstavlja pozitivna i negativna osećanja prema sebi, dok je samopoštovanje usko povezano sa verovanjem u sopstvenu efikasnost i moć kontrole nad svojom sudbinom.

Visoko samopoštovanje, koje se manifestuje još u detinjstvu, jedan je od najboljih indikatora stabilnog mentalnog zdravlja u kasnijim godinama.